GS. Nguyễn Đổng Chi (1915-1984)
Lĩnh vực nghiên cứu: Văn học, Văn hoá dân gian, Sử học, Hán Nôm
Giải thưởng Hồ Chí Minh năm 1996
Huân Chương Độc lập hạng Nhì năm 1996
Các công trình tiêu biểu: Việt Nam cổ văn học sử; Hát giặm Nghệ - Tĩnh; Kho tàng truyện cổ tích Việt Nam; Địa chí văn hoá dân gian Nghệ - Tĩnh,…
GS. Đinh Gia Khánh (1924-2003)
Viện trưởng (1983-1988), Tổng biên tập (1983-1992)
Lĩnh vực nghiên cứu: Văn học, Văn hoá dân gian
Giải thưởng Hồ Chí Minh năm 1996
Huân chương Lao động hạng Nhất năm 1996
Các công trình tiêu biểu: Văn học dân gian; Trên đường tìm hiểu văn hoá dân gian; Văn hoá dân gian Việt Nam trong bối cảnh văn hoá Đông Nam Á; Văn hoá dân gian Việt Nam với sự phát triển của xã hội Việt Nam,…
GS.TSKH Phan Đăng Nhật (1931-2020)
Quyền Viện trưởng (1988-1991), Viện trưởng (1991-1994)
Lĩnh vực nghiên cứu: Văn hoá dân gian các dân tộc thiểu số
Giải thưởng Nhà nước năm 2005
Huân chương Lao động hạng Ba
Các công trình tiêu biểu: Sử thi Ê Đê; Vùng sử thi Tây Nguyên; Văn hoá các dân tộc thiểu số - những giá trị đặc sắc,…
GS.TS. Lê Ngọc Canh (1934-2022)
Phó Viện trưởng (1985-1991)
Lĩnh vực nghiên cứu: Múa dân gian
Giải thưởng Hồ Chí Minh năm 2017
Giải thưởng Nhà nước năm 2001
Huân chương Lao động hạng Nhì năm 1998
Các công trình tiêu biểu: Múa tín ngưỡng dân gian Việt Nam (một số dân tộc); Lịch sử nghệ thuật múa Việt Nam; Phương pháp nghiên cứu khoa học văn hoá nghệ thuật,…
GS.TS. Kiều Thu Hoạch (sinh năm 1934)
Tổng biên tập (1994-1999)
Lĩnh vực nghiên cứu: Văn hoá dân gian, Truyện Nôm
Giải thưởng Nhà nước năm 2012
Các công trình tiêu biểu: Truyện Nôm, lịch sử phát triển và thi pháp thể loại; Văn học dân gian người Việt - Góc nhìn thể loại; Lịch sử văn hoá Việt Nam thời kỳ thiên niên kỷ đầu Công nguyên,…
GS.TS. Ngô Đức Thịnh (1944-2020)
Viện trưởng (1994-2004), Tổng biên tập (2000-2005)
Lĩnh vực nghiên cứu: Văn hoá tín ngưỡng, Văn hoá vùng, Luật tục, Sử thi
Giải thưởng Nhà nước năm 2017
Huân chương Lao động hạng Nhì năm 2009
Công trình tiêu biểu: Văn hoá tộc người và văn hoá Việt Nam; Văn hoá vùng và phân vùng văn hoá ở Việt Nam; Đạo Mẫu ở Việt Nam,…
GS.TS. Nguyễn Xuân Kính (sinh năm 1952)
Viện trưởng (2004-2012), Tổng biên tập (2005-2013). Nghiên cứu viên cao cấp
Chuyên ngành: Văn học. Học vị TS (1988)
Lĩnh vực nghiên cứu: Văn học dân gian
GS.TS. Lê Hồng Lý (sinh năm 1957)
Viện trưởng (2012-2017), Tổng biên tập (2013-2019), Nghiên cứu viên cao cấp
Chuyên ngành: Lịch sử. Học vị TS (1991)
Lĩnh vực nghiên cứu: Tín ngưỡng, lễ hội